蓴菜又名水凍、水葵或露葵，屬蓴科，為多年 生草本水生浮葉植物，葉為橢圓形如同盾牌，葉柄細長，淡紫至灰綠色，可隨著水位深度而伸長，在莖與葉的背面（尤其是幼嫩部份）會分泌一種黏液，以春末夏初 時期最多，夏初（五月下旬至六月中旬）自葉腋長出紫色花（或紅）其嫩葉可供食用；採鮮葉搗爛，敷治疔瘡有奇效，種子有胚乳，萼片３枚，花瓣３枚，本種在亞 洲及北美洲分布很廣，有泥中橫走之根狀莖生出圓柱狀莖，莖上葉互生，葉表面綠色有光澤，葉下面暗紫色，花梗長，自葉腋生出，先端著生一花，由暗紅色同大的 ３枚萼片與３枚花瓣而成，開花時花梗能伸長或露出水面上或隱沒於水面下。花嫩葉旋捲未展開時，外被以透明黏液，為洋菜凍，可採作羹湯，味極鮮美，為菜餚中 之珍品。 
李時珍謂：蓴生南方湖澤中，為吳越人善食之。春夏嫩莖末葉者名稚蓴；葉稍舒長者名絲蓴；至秋老則名葵蓴。 
蓴菜莖葉的組織，細胞間隙大而多，如此可以增加植物在水中的浮力，且根、莖、柄各部份之導管（輸送水分的管道）不發達，因水份可由植物體之體表表面攝取，不必靠導管輸送水分，所以導管部的中心大多變為空隙。

宜蘭縣員山鄉大湖風景區因長年土地糾紛而沒落，去年宜蘭縣農田水利會（即農田水利署宜蘭管理處前身）將湖域土地收回，後與宜蘭縣政府合作開發，採分期進行開發，宜蘭縣政府向交通部觀光局爭取獲得補助，含縣府900萬元，共2500萬元經費，近期將展開「大湖風景特定區周邊景觀改善第一期工程」，預計明年9月能完工，要把大湖風景區公共場域設施進行優化，帶動地方觀光與產業發展。

宜蘭縣員山鄉大湖風景特定區位在湖北村與逸仙村內，總面積約92公頃，湖域金大安埤，水源來自地下湧泉，水質清澈可見底，湖域面積約10.7公頃，也因湖域形狀猶如天鵝，外界稱為「天鵝湖」，周邊四季景色優美，水質清澈沁涼，湖水長年供應周邊上百公頃的農田灌溉。

昔日在宜蘭縣政府輔導下，由大湖育樂公司以每年50萬元的租金，承租湖域經營大湖風景遊樂區，發展觀光，除園區有小船供遊客划船，在湖域上遊憩外，周邊也興建餐廳，往日人潮絡繹不絕，後因土地、官司等糾紛，風景區沒落。